生物谷报道：儿童孤独症又被人们称为儿童自闭症，是一类以严重孤独，缺乏情感反应，语言发育障碍，刻板重复动作和对环境奇特的反应为特征的精神疾病。来自美国华盛顿大学的自闭症研究人员将向着预防自闭症发展的方向迈出一步。
华盛顿自闭症专科开始招募200个西雅图地区的6个月大或更小点的婴儿进行研究。这些婴儿至少有一位哥哥、姐姐被诊断患有自闭症。他们将成为预防儿童自闭症症状的研究的研究对象。这些婴儿本身都是自闭症的高危人群。
尽管较近的研究证实，自闭症在美国影响150分之一的新生儿，而那些有年长的自闭症兄姐的婴儿的发病风险则高达20分之一。
研究人员表示，这项试验室尝试对有患自闭症风险的婴儿进行干预和治疗的研究。其它的研究已经证实，较早的干预能够使自闭症患儿的治疗效果更好。这项研究的其中一个目标是在明显症状出现前尽可能早地诊断出自闭症。
事实上，自闭症患者只是与外界沟通有障碍，而不是智商有问题。恰恰相反，很多自闭症患者往往在某个方面表现出“天赋异秉”。现在，来自美国得克萨斯州大学西北医学专科的研究人员发现，携带一种与自闭症有关的突变人类基因的小鼠表现出了差的社交能力和与电影“雨人”类似的智力超常。
这项研究还揭示出了这种突变如何影响神经功能，并且为基因把研究自闭症提供了一种动物模型。这项研究的结果将发表在2007年9月的《科学》杂志上。
自闭症包括了从严重智障到社交能力的轻微受损的一系列状况和症状。总的来说，自闭症患者都有社交、交流问题，如保持眼睛的接触或读懂肢体语言。他们还可能表现出异常的固执。据统计，在美国大约有150万人患有自闭症，男孩发病高于女孩。
一些自闭症病例与遗传有关，并且与影响将神经联系起来的neuroligins分子的遗传突变有关。
在这项新研究中，研究人员将一种neuroligin-3分子的突变人类形式引入到小鼠中。然后，他们通过将小鼠接触陌生的小鼠来检测这些动物的社交能力。这种遗传加工小鼠与正常小鼠相比，其与陌生小鼠呆在一起的时间明显较短，并且更愿意呆在无生命的物体旁。
研究人员还进行了水迷宫实验等来检测小鼠的表现变化。另外，他们还分析了小鼠大脑中的电活动模式。这些研究结果表明，将注意力放在抑制行动（inhibitoryaction）上可能是治疗自闭症行为的一个途径。
另外，台湾联合医院复健科主治医师郑雅薇运用脑磁仪成功破解同理心的大脑密码，为“感同身受”找到了生物证据，同时也为自闭儿找到成因与治疗的“大脑密码”。
担任郑雅薇指导的“中研院”院士曾志朗说，这项科学弥足珍贵，除获得学界肯定外，也找出大脑内同理心运作的区域，且刚好与大脑中的语言区相近。
郑雅薇表示，这项由研究团合作的成果为感同身受找到生物证据，也在大脑中找到同理心运作的区域，对自闭症的成因与治疗开启了一道曙光。
郑雅薇指出，自闭症在台湾比例日趋上升，但自闭症就是欠缺同理心的能力，无法揣测对方语言后的意图导致沟通困难，所以未来如能找出镜像神经元的表现强弱，运用到临床上，作为评估工具，就能有助诊断自闭症提早提供疗育协助。
（实习编辑：潘炽彬）
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